Atractivo duelo con el que se cerraba la jornada del sábado en LaLiga Santander. El Villarreal CF recibía en el Estadio de la Cerámica a la Real Sociedad después de que los de la Comunitat certificaran su pase a los cuartos de final de la Copa del Rey mientras que los vascos cayeron en la prórroga ante el Real Betis. Sin embargo, en competición liguera tan sólo les separaban tres puntos a quinto y sexto clasificado, respectivamente.
Con dos equipos a los que le gustan mantener la posesión del balón el choque comenzó de forma trepidante. Recuperando la bola en su propia área, el Villarreal CF trenzó una espectacular contra con Rubén Peña al frente que terminó con un balón suelto en el área que Parejo que encargó de mandar al fondo de la red por la misma escuadra. La Real Sociedad había visto como se ponían en desventaja en los primeros minutos e intentó reaccionar por medio de Isak, pero el disparo del sueco acabó golpeando en el larguero. Los de Umay Emery habían logrado lo más complicado que era ponerse por delante y ahora veían como los txiuri urdin había reaccionado bien al gol encajado y se estaba haciendo dueño del partido, aunque sin hacer intervenir todavía a Asenjo.
Con un cuadro local más conservador, el Villarreal CF se arropaba bien defensivamente y la Real Sociedad basaba su fútbol cuidando el balón y, en una nueva llegada, Isak tuvo una nueva gran ocasión, pero el balón se perdió rozando el poste. No obstante, los minutos pasaban y el partido a la media hora de juego se había atascado ya que los de la Comunitat Valencia habían conseguido frenar el dominio cercano a su área de una Real Sociedad que no veía la forma de hincarle el diente a un submarino amarillo que intentaba desgastar ahora a los visitantes con posesiones largas en tres cuartos de campo en adelante.
Así, cuando de nuevo de niveló el partido y el Villarreal CF volvió a asomar en el área blanquiazul estuvo cerca de llegar el segundo. En una subida de Pedraza, el lateral sirvió el balón para que Alcácer tocará el esférico de tacón y estuviera a punto de anotar el 2-0. Se abría el duelo y la Real Sociedad replicaba después de que Oyarzábal aprovechara un resbalón de Coquelin y al pasarla a Monreal el centro no encontró compañero en línea de gol en la que fue la última del primer acto en unos vistosos 45 minutos que dejaron las espadas en todo lo alto para el segundo periodo.
Tras le paso por el túnel de vestuarios el choque parecía no haber cambiado y Portu tuvo la primera con un remate de escorzo que salió desviado. Los 22 protagonistas no daban un balón por perdido y la intensidad no cesaba mostrando la evidencia de los 3 puntos tan importantes que habían en juego ya que, pese a ese tanto inicial de Parejo, ninguno quería cometer errores graves que les pasaran factura. De esta manera, y cumpliendo ya la hora de juego, lo cierto es que Asenjo y Remiro apenas habían entrado en escena ya que, a pesar de la disputa en el centro del campo, lo cierto es que los disparos entre los tres palos no terminaban de concretarse.
El portero local dio el susto al quedarse tendido sobre el terreno de juego pero finalmente Unay Emery no se vio obligado a hacer el cambio con el tiempo corriendo a su favor y sin sufrir en exceso aunque apenas habían pisado área rival en esta última parte. Sin embargo, el tiempo corría a favor de los intereses del Villarreal CF que veía cerca la posibilidad de sumar tres puntos vitales de cara a los intereses de entrar en puestos europeos ya que la Real Sociedad es, sin lugar a dudas, uno de los rivales directos del submarino amarillo en esta Liga Santander.
El estratega amarillo metió a Estupiñán para establecer un doble lateral en el último tramo y el técnico vasco lo contrarrestó con un triple cambio para meter a toda su artillería ofensiva. Apretaba la Real Sociedad en los últimos minutos e Isak tuvo su tercera ocasión del partido en el área pequeña, pero su disparo salió repelido a córner por un zaguero. Finalmente, un Villarreal CF que acabó la cita muy entero físicamente, terminó encerrado en su área y Carlos Fernández ganó un balón aéreo para que le llegara a Isak que esta vez si vio puerta e hizo subir el 1-1 sobre la bocina
Con este empate, el Villarreal CF asciende hasta los 35 puntos y deja tres la diferencia respecto a la propia Real Sociedad. Ahora, el submarino amarillo se tendrá que poner el mono de trabajo copero para medirse al Levante UD en el derbi de los cuartos de final de Copa del Rey.
Ficha técnica:
Villarreal Club de Fútbol: Asenjo; Rubén Peña, Albiol, Pau Torres, Pedraza; Coquelin (Estupiñán, 76′), Capoue, Parejo, Trigueros; Moi Gómez y Alcácer (Fer Niño, 80′).
Real Sociedad de Fútbol: Remiro; Monreal, Le Normand (Gorosábel, 77′), Elustondo, Zaldúa (Carlos Fernández, 77′); Illarramendi, Mikel Merino, Guevara (Guiridi, 65′); Oyarzábal, Portu (Januzaj, 77′) e Isak.
Goles: 1-0, Parejo (2′); 1-1, Isak (90′)
Árbitro: El Sr. I. Días de Mera. Amonestó a los locales Capoue (68′) y a los visitantes Illarramendi (32′), Le Normand (49′), Guevera (59′)
Incidencias: Encuentro correspondiente a la jornada 21 de LaLiga SmartBank disputado en el Estadio de la Cerámica (Villarreal). Sin espectadores.