Jornada 10.- Athletic Club, 2; Villarreal CF, 1.
L’Athletic es va imposar al Villarreal en un partit amb diverses fases, però en el qual el conjunt basc es va mostrar superior en el còmput global. A l’inici del xoc, els rojiblancos van desarbolar el Submarí, que es va veure superat i va encaixar el primer gol, obra de Raúl García. Però amb el pas dels minuts, els groguets es van refer i Coquelin va firmar el gol de l’empat. Però el destí semblava que no volia que l’equip de la Plana Baixa es dugués els tres punts, ja que a les lesions de Gerard Moreno i Foyth, una en cada meitat, se li van unir dos penals en contra, tots dos, el primer el va transformar Muniain per definir el xoc i el segon el va rebutjar Rulli per mantenir les opcions de puntuar per al seu equip, no va poder ser.
Només una variació va realitzar Unai Emery respecte a l’equip titular que va posar en liza el passat dimecres al Wankdorf de Berna davant el Young Boys, només la d’Estupiñán, que va entrar per Pedraza en el lateral esquerre. El tècnic basc va formar amb un 1-4-3-3, amb Rulli a la porteria; Foyth al lateral dret, Estupiñán a l’esquerre, i Albiol i Pau en l’eix de la defensa; Capoue, Coquelin i Parejo van protagonitzar el centre del camp groguet; i Yéremi Pino, Danjuma i Gerard Moreno van compondre el trident ofensiu groc. En canvi, l’Athletic, que no jugava un partit oficial des del passat 1 d’octubre, entre la pausa FIFA i l’aplaçament del seu partit al Santiago Bernabéu, sí que va repetir el mateix onze que va disposar aquell dia davant el Deportivo Alavés. D’aquesta manera, Marcelino va alinear a Unai Simón a la porteria; Lekue, Íñigo Martínez, Vivian i Balenziaga en defensa; Dani García i Unai Vencedor en el doble pivot, Berenguer i Muniain en bandes; amb Raúl García i Iñaki Williams en atac.
El encontre va començar de forma certament elèctrica. Danjuma, amb assistència prèvia de Gerard Moreno, va tenir la primera opció per al Submarí, però Unai Simón va aturar el cuir. No obstant això, va ser un espejisme perquè amb el pas dels minuts va ser l’Athletic Club qui es va fer amb el domini i control del partit. Als onze minuts, els rojiblancos ja van avisar del que havia de venir, Iñaki Williams, després d’una gran jugada, va cedir el cuir a Muniain i aquest va estallar la pilota al travesser amb un dur xut amb la cama esquerra. La següent aproximació local va ser dins. Els de Marcelino García Toral van completar una gran jugada combinativa, Berenguer va començar una jugada que va continuar Muniain, va cedir a Williams i aquest va col·locar un passe al cor de l’àrea que va empènyer a la xarxa Raúl García. Per si fos poc, Gerard Moreno es va haver de marxar lesionat al minut 21, per ell va entrar Samu Chukwueze, que es va col·locar a la banda dreta i Yéremi Pino va passar a jugar més centrat com a fals nou.
El Submarí no es trobava a San Mamés, estava superat l’equip vila-realense, al qual semblava que tot li estava sortint en contra, tot el contrari que a l’Athletic, que apretava i fregava el 2-0, un segon que va tenir Íñigo Martínez al rematar un centre de Muniain, però Rulli va salvar de forma providencial als seus. Però quan pitjor era el escenari per als groguets va ser quan va colpejar el cop de l’empat. Corria el minut 31 del primer temps quan Danjuma no va estar fi en el duel individual amb el seu parell, el cuir li va caure a Coquelin a la mitja lluna de l’àrea i des d’allà la va empalmar el migcampista francès per igualar el marcador. Després de l’empat, el joc es va equilibrar, encara que Berenguer va poder tornar a avançar als locals amb un perillós centre-xut, però Danjuma també es feia sentir en les files visitants, amb espais el neerlandès és una mina, tot i que no ho va poder aprofitar el Villarreal. En els últims minuts del primer acte, els grocs fins i tot van poder remontar, de fet van protagonitzar una jugada coral, amb una arrancada extraordinària de Foyth, que va cedir a Danjuma, aquest va assistir a Estupiñán, l’ecuatorà va servir una pilota d’or enrere però Parejo no va arribar a connectar.
A la segona part, els grocs van començar notablement millor, liderats per un Danjuma que feia estralls per la seva banda. En una de les seves cavalgades, el neerlandès va deixar enrere a quants rivals li van sortir al pas però Unai Simón li va fer una parada antològica per mantenir el 1-1 al marcador. Però les files de Marcelino García Toral no estaven embotellades a darrere, ni molt menys, el partit estava sent substancialment atractiu per al espectador, especialment per als neutres. En una de les acometides locals, Lekue va tenir una ocasió clara que va abortar Rulli.
Però el Villarreal continuava sense tenir sort, i és que als 20 minuts de la segona meitat es va haver de marxar lesionat, segon futbolista que s’havia de marxar del partit amb molèsties després de Gerard Moreno, el va rellevar el marfileño Aurier, que debutava amb la samarreta groga. Minuts abans, Emery va realitzar una doble permuta, donant entrada a Dani Raba i Alberto Moreno, per Yéremi Pino i Coquelin, tornava a utilitzar el tècnic la fórmula del doble lateral. No obstant això, el partit encararia la seva recta final amb avantatge local, ja que al minut 76, el col·legiat, mitjançant el VAR, va avistar un pisotó d’Alberto Moreno a Sancet i va assenyalar els onze metres, acció que no va desaprofitar Muniain. 2-1 i havia de tornar a remar el Villarreal.
Però gairebé sense temps per reaccionar, Estupiñán va cometre un penal infantil sobre Muniain i en aquesta ocasió va ser Berenguer qui va assumir la responsabilitat de transformar una pena màxima que podria suposar la sentència, però Rulli li va endevinar la direcció de la pilota. Respiraven els grocs, encara que van haver-se de contindre de nou davant una falta molt perillosa executada per Muniain que es va marxar fregant la fusta. El cert és que el Submarí es va reenganxar al partit en la primera part quan pitjor ho tenia i es va desconnectar quan millor estava en el segon acte.
El triomf deixa a l’Athletic Club setè amb 16 punts, a un dels llocs de Champions League, a falta que conclogui la jornada. Per la seva banda, el Submarí es queda tretzè amb onze al seu caseller. En la pròxima jornada, el Villarreal rebrà el Cádiz, serà la jornada intersemanal que el Submarí ha de afrontar aquest dimarts (21.30 hores), el mateix dia però una mica abans (21.30 hores) començarà el encontre entre el quadre vizcaí i l’Espanyol en terres catalanes.
Fitxa tècnica:
Athletic Club: Unai Simón, Lekue, Iñigo Martínez, Vivian, Balenziaga, Dani García (Vesga, min. 90), Unai Vencedor, Berenguer (Nico Williams, min. 87), Muniain (Zarraga, min. 87), Raúl García (Sancet, min. 72) i Iñaki Williams (Villalibre, min. 72).
Villarreal CF: Rulli, Foyth (Arier, min. 65), Albiol, Pau, Estupiñán, Capoue, Parejo, Coquelin (Alberto Moreno, min. 63), Yéremi Pino (Dani Raba, min. 63), Danjuma i Gerard Moreno (Samu Chukwueze, min. 21).
Gols: 1-0. Min. 14: Raúl García. 1-1. Min. 31: Coquelin. 2-1. Min. 76: Muniain (p).
Àrbitre: Cuadra Fernández (Col·legi Balear). Amonestà als jugadors de l’Athletic Club; així com als futbolistes del Villarreal Foyth (54’), Alberto Moreno (76’), Estupiñán (80’),
Estadi: San Mamés.
Incidències: En els instants previs al encontre, va realitzar el saque d’honor el Gaztedi Sokatira Taldea de Laukiz després d’aconseguir dues medalles d’or i una altra de bronzejada al Campionat del Món.