La historia del Villarreal CF cambió un día como el de hoy pero hace 22 años. El Submarino amarillo era un equipo habitual de Segunda División, Segunda B y Tercera por aquella época. Desde su fundación en 1923 no había conseguido tocar la élite del fútbol nacional pero la temporada 1997/98 consiguió el ansiado ascenso a Primera.
Fue tras una temporada en la que venía de varios años clasificándose en la parte media-baja de la tabla pero en la misma, la llegada al club en 1997 de Fernando Roig lo cambió todo por completo. El Villarreal CF se reforzó con jugadores como Arroyo, Alberto Saavedra, Iñaki, Arregui, Palop, Christiansen, Faizulin…y el entrenador de entonces era José Antonio Irulegui, que continuaba del año anterior.
después de quedar cuarto tuvo que jugar la promoción de ascenso ante la sd compostela
Tras acabar cuarto la temporada y clasificarse, de esta forma, para jugar la promoción a Primera División, disputó la eliminatoria frente a la SD Compostela. La SD Compostela jugaba en Primera y peleaba por la permanencia. La eliminatoria no pudo estar más reñido. Los dos partidos acabaron en empate, 0-0 en el feudo groguet y 1-1 en el San Lázaro. Aquel gol de Alberto fuera de casa, que tenía valor doble, valió para que el Villarreal CF ascendiera a la máxima categoría del fútbol español.
El 31 de agosto de 1998 daba comienzo la andadura del equipo groguet en Primera División y que mejor rival para su estreno que el Real Madrid. Un encuentro histórico en el estadio Santiago Bernabéu que formará parte de la historia del club y de los aficionados para siempre.
Todo se vivió con especial expectación. El Villarreal CF ya iba por delante en el marcador al minuto 3, con un gran cabezazo de Gica Craioveanu, autor del primer gol del Submarino en Primera. Fue un partido bastante intenso, jugando ante el actual campeón liguero.
En el minuto 3 ya se había adelantado el Villarreal CF mediante un cabezazo de Craioveanu
El conjunto blanco empató el encuentro en el minuto 34 a través de Raúl y tras la expulsión de Moisés nada más empezar la segunda parte, Pedja Mijatovic puso por delante del marcador al Real Madrid en el 51. Savio en el minuto 59 y de nuevo Raúl en el 67, dejaron el marcador final en 4-1 a favor de los blancos.
El Villarreal CF tuvo una buena primera vuelta en aquella temporada, destacando la victoria ante el FC Barcelona por 1-3 en el Camp Nou. Sin embargo, en la segunda vuelta obtuvo resultados muy pobres para permanecer en Primera. A pesar de que le ganó el derbi valenciano al Valencia CF, el equipo quedó el 18º en la clasificación y tuvo que jugar la promoción de descenso.
En ella se enfrentó al Sevilla FC y no pudo contra el rival andaluz en ninguno de los dos partidos de la eliminatoria, despidiéndose de esta forma de la Primera División el mismo año de su debut.
