Valencia Basket repetix a la Fonteta amb el seu segon partit de competició europea de la setmana rebent al Zalgiris Kaunas (divendres 25, 20.45 hores, Fonteta, DAZN/Movistar+ dial 65) en un encontre que tanca la desena jornada de la Turkish Airlines EuroLeague. L’equip taronja comptarà amb el suport de la seua afició per a trencar una dinàmica negativa que li ha portat a encadenar tres derrotes consecutives tractant d’estirar les bones sensacions de la segona meitat del partit del dimarts davant el Real Madrid, buscant un triomf que li permeta equilibrar de nou el seu balanç en la competició europea. Ho farà davant un rival que ha sigut una de les sensacions positives d’este inici de competició, intractable sobretot en la seua pista i que també ha competit bé lluny del Zalgirio Arena. Els precedents estan equilibrats fins al moment, amb dues victòries per a cada equip en els quatre enfrontaments jugats a València, encara que el combinat verd s’ha emportat la victòria en les seues dues últimes visites a la Fonteta. La participació del base Chris Jones serà dubte fins a l’últim moment per les molèsties físiques que arrossega mentre que es mantenen com a baixes confirmades Millán Jiménez (turmell esquerre) i el lesionat de llarga duració Martin Hermannsson. Valencia Basket comença esta jornada situat en la 12a posició amb un 4-5 en el seu caseller.
El Zalgiris Kaunas va vore tallada una ratxa que era de tres victòries consecutives en caure el dimecres en la pista del Cazoo Baskonia en un partit que va estar igualat durant tres quarts i on només van acabar cedint en l’últim per a caure per 20 punts. Malgrat això, es manté en llocs de Playoff com seté classificat amb un balanç de 5-4 i està sent una de les revelacions positives en este inici de campanya pel rendiment i el nivell del joc, especialment com a local, que estan desenvolupant. L’equip verd comptarà per a este partit amb la seua plantilla al complet a excepció del base Mantas Kalnietis serà baixa per una lesió muscular a la cama.
Álex Mumbrú i Jasiel Rivero valoren l’encontre
El tècnic de Valencia Basket assenyalava en la compareixença prèvia a la disputa del partit que el quadre taronja es mesura a un equip “que està jugant molt bé, sobretot a casa, però fora de casa venia de jugar bé contra ASVEL i que ahir contra Baskonia fa un gran partit menys dos o tres minuts de desconnexió que els trenquen el partit, però la resta està tot el temps en el partit a un gran nivell. Tenen dos conductors com Lekavicius i Evans que porten molt el control i el ritme de l’equip, tenen poder interior, tenen un quatre com Smits jugant a un gran nivell. No és com altres equips, no semblen físicament tan imponents però juguen molt físic i haurem d’estar bé sobretot aguantant el nivell físic que imposaran des del primer moment”.
Per part seua, l’ala-pivot Jasiel Rivero assenyalava que “sabem que és un partit difícil, demà tenim un rival complicat, que porta uns partits jugant bé. Nosaltres hem d’eixir amb mentalitat guanyadora, amb la ment positiva per a vore si podem traure este partit a casa”.
Pendents de l’evolució de Chris Jones
Valencia Basket està pendent de l’evolució del seu jugador més valorat fins al moment en la Turkish Airlines EuroLeague, Chris Jones, que fins al moment ha acreditat una targeta de 15,4 punts, 2,8 rebots, 4,5 assistències i 1,6 recuperacions per a una mitjana de 18,6 de valoració que li col·loca en la setena posició en este apartat estadístic. El base nord-americà amb passaport armeni es va perdre el partit del passat dimarts davant el Real Madrid per unes molèsties físiques que a més van vindre acompanyades per una indisposició que ni tan sols li van permetre estar fent costat als seus companys a la Fonteta. El tècnic Álex Mumbrú deia referent a això que el jugador és dubte per al partit i que la decisió es prendrà en l’últim moment: “No sabem si arribarà o no, anirem veient durant estes hores. Anirem veient-lo hora a hora”. Millán Jiménez (turmell esquerre) i el lesionat de llarga duració Martin Hermannsson es mantenen com a baixes confirmades.
Segon xoc d’una setmana de tres partits a la Fonteta
L’equip taronja afrontarà en la nit del divendres el segon compromís d’una setmana de tres partits consecutius a la Fonteta. Després de la derrota del passat dimarts davant el Real Madrid per 73-80, el xoc davant els lituans tancarà la jornada 10 del màxim torneig continental (divendres 25, 20:45h). Per a posar el tancament a una setmana frenètica, l’equip taronja acabarà una recta de cinc partits en onze dies rebent a l’Unicaja en un partit de la jornada 9 de la Liga Endesa que es disputarà el diumenge 27 de novembre a les 17.00 hores.
Precedents equilibrats en les visites de Zalgiris a la Fonteta
L’encontre del divendres serà la cinquena vegada que el Zalgiris Kaunas visite la Fonteta. El balanç està equilibrat fins al moment amb dos triomfs per a cada equip, encara que el conjunt lituà ha guanyat en les seues dues últimes visites a la Fonteta. L’equip taronja es va mesurar per primera vegada al Zalgiris en l’Eurolliga 2003-04, en un encontre que va acabar amb triomf local per 85-76 amb 21 punts de Rigaudeau i 14 de Montecchia i malgrat les dobles figures (13-13) de Arvydas Sabonis. El segon precedent va arribar en l’Eurolliga 2010-11, amb victòria taronja per 73-59 en un encontre en el qual van destacar Savanovic amb 20 punts i Claver amb 14. La primera victòria verda va arribar en la temporada 2017-18 i va suposar la primera vegada que un equip lituà s’emportava el triomf de la Fonteta en imposar-se per 63-71 amb 16 punts i 5 assistències de Micic com a jugador més destacat del Zalgiris. L’encontre de la temporada 2019-20 va ser un dels que no es van poder disputar per l’aturada de la competició a causa de la pandèmia mundial, per la qual cosa l’últim precedent va ser el del curs 2020-21. L’equip verd es va emportar la victòria per 78-79 amb una cistella final de Grigonis després que el Valencia Basket remuntara huit punts en 40 segons per a posar-se per davant just abans d’eixa última acció.
Keenan Evans, nou líder de l’equip verd
El Zalgiris Kaunas ha trobat en Keenan Evans al seu nou líder per a ser una de les sensacions en este inici de temporada, mantindre’s perfecte a casa i ser un visitant perillós que va traure el triomf de la pista del LDLC ASVEL Villeurbanne. Este base de 1,91 metres, fill d’un saltador d’altura olímpic, es va formar a Texas Tech i en el seu any sènior en la universitat va ser triat en el segon equip del Consensus All-American. Després de no ser draftejat i una primera experiència en la G-League, va aterrar a Europa de la mà del Igokea i posteriorment va passar al Hapoel Haifa, amb el qual va ser el jugador més valorat de la lliga israeliana. Estos mèrits li van obrir la porta de la Turkish Airlines EuroLeague en signar pel Maccabi Playtika Tel Aviv, amb el qual va ser titular habitual i va presentar una targeta de 8,2 punts, 2,5 rebots i 3,5 assistències per a 10,2 de valoració. Esta campanya s’ha posat al comandament del Zalgiris Kaunas i això li ha suposat la seua explosió definitiva fins a pujar a la 13a posició en la classificació de jugadors més valorats de la competició amb una mitjana de 15,7 punts (sisé màxim anotador) amb un 46% en triples, 2,7 rebots, 3,9 assistències i 4,1 faltes rebudes per a 16,2 crèdits per trobada.
El rival: Zalgiris Kaunas
L’entrenador Maksvytis ha trobat en este inici de temporada un quintet de referència en el qual acompanyant en el joc exterior a Evans trobem als seus uns altres dos referents ofensius, Edgaras Ulanovas (10,2 punts, 2,9 rebots i 2,6 assistències per a 13,1 de valoració) i el jugador amb tres anys d’experiència NBA Ignas Brazdeikis (10,9 punts i 3,6 rebots). Per dins acostumen a començar amb una dupla que puja el nivell físic amb el letó Rolands Smits (9,6 punts i 6 rebots per a 10,3 de valoració) i Kevarrius Hayes (5,4 punts, 5,3 rebots i 1,4 taps per a 9,2 de valoració). Des de la banqueta destaca l’aportació en la direcció del ràpid Lukas Lekavicius (6,2 punts) i l’exterior Arnas Butkevicius (4,9 punts i 2,7 rebots) i l’amenaça en el llançament exterior que aporten Tomas Dimsa (6,4 punts) i l’ala-pivot Tyler Cavanaugh (4,9 punts i 4,3 rebots). Un bon conegut del bàsquet espanyol com Laurynas Birutis (3,4 punts i 2,1 rebots) corda el joc interior mentre que amb l’absència de Kalnietis, amb Lukosiunas i Giedraitis els que allarguen la rotació exterior.
