Valencia Basket obri la Copa del Rei Badalona’23 mesurant-se al Real Madrid en els quarts de final del torneig del KO (dijous 16, 18.30 hores, Palau Olímpic, #Vamos) amb el complicat repte de tractar de tombar per primera vegada en esta competició (ha perdut en els quatre precedents) a un equip que a més arriba amb la millor ratxa oberta en competició nacional. Per a intentar eliminar en primera ronda a un rival que ha disputat les últimes nou finals d’esta competició, els homes d’Álex Mumbrú comptaran amb el suport de més de 400 aficionats taronja en la graderia del Olímpic de Badalona. L’equip taronja arriba a la disputa del primer títol de la temporada també en un bon moment de forma, amb nou victòries en els seus últims dotze partits, i dos triomfs en la setmana anterior al torneig. En un partit en el qual el capità Bojan Dubljevic pot igualar a Víctor Luengo com el jugador amb més partits en la Copa del Rei com taronja, fins a cinc components del Valencia Basket podrien debutar en esta competició. L’expedició taronja ha desplaçat a tretze jugadors a Badalona, amb el seriós dubte de la participació de l’ala-pivot James Webb III per una lesió en l’articulació condrocostal i l’aler Xabi López-Arostegui un poc afeblit després d’haver estat malalt els últims dies.
El Real Madrid arriba a la Copa del Rei com a líder de la Liga Endesa, amb un balanç de 12-1 en competició nacional en els últims tres mesos i fa uns dies que es va complir el desé aniversari de l’última vegada en la qual va ser eliminat en la Copa del Rei en quarts de final (després de dues pròrrogues davant el Barça en l’edició de 2013). Des d’eixe moment, no només ha superat esta primera ronda en la Copa, sinó que encadena nou finals seguides. Liderats per la millor parella de la Liga Endesa, la que formen Tavares i Musa, i amb jugadors com Hezonja que arriben en un excel·lent estat de forma, l’equip blanc comptarà amb algunes absències en la seua llarguíssima plantilla com les de Carlos Alocén i Anthony Randolph i els dubtes de la participació de jugadors que arrossegaven problemes físics com Rudy Fernández i Alberto Abalde.
L’entrenador Álex Mumbrú assenyalava en la prèvia del partit que “la Copa sempre és especial. És un partit que al final és el torneig del KO, perdre t’envia per a casa i d’ací lo atractiu que és. Sabem que juguem contra un rival que està jugant molt bé, que arriba amb molta confiança a la Copa. És un equip que està confeccionat per a guanyar totes les competicions en les quals està i serà dur. Estan jugant un bon bàsquet, tenen un roster llarg i sabem de la dificultat. Nosaltres estem també en un bon moment, vorem si som capaços de parar tot el que tenen, perquè tenen molt. I vore si podem ser competitius durant els 40 minuts. És important que estiguem bé defensivament en totes les línies, ells no tenen només a Musa. Hezonja està a gran nivell, tenen a Sergio Rodríguez, Llull, Goss, Tavares, Poirier, Yabusele… Tenen un equip molt complet i no és només parar a un jugador, és parar a l’equip. Si Musa ens fica 30 punts però guanyem el partit ens donaria igual”.
L’equip taronja viatja a Badalona amb el dubte de la participació de l’ala-pivot James Webb III i pendent de les sensacions d’un Xabi López-Arostegui que s’ha perdut algun entrenament d’esta setmana per malaltia. L’interior estatunidenc va ser baixa davant el Gran Canària per unes molèsties en l’articulació condrocostal i com revelava l’entrenador Mumbrú “estem intentant que puga arribar, però sembla complicat. No ho vull descartar, viatjarà amb nosaltres i esperarem fins a l’últim moment per a vore si podrà estar o no”. De l’aler basc destacava que “està molt millor de la lesió en el genoll però no ha entrenat perquè ha estat malalt, ha estat constipat, bastant fotut. De la lesió està bé però físicament malament per la malaltia”.
El primer equip masculí de Valencia Basket no estarà sol a Badalona. Més de 400 seguidors de l’equip taronja estaran fent costat als jugadors d’Álex Mumbrú en esta cita entre els aficionats que van adquirir el seu abonament per al torneig durant la venda general i els que van adquirir les localitats que el Club va posar a la venda. Tots ells trobaran un espai taronja en la Fan Zone Movistar situada en la Plaça Josep Tarradellas (davant del Palau Olímpic) amb la presència de la nostra Fashion Truck, la Tarongeta, que estarà obert de dijous a dissabte de 11:00h a 18:00h (en cas de classificació per a la final, comunicarem l’horari d’obertura del diumenge). Este espai servirà com a punt de trobada i informació per als aficionats del nostre equip desplaçats a Badalona, com una botiga on es podrà trobar els productes habituals del catàleg de marxandatge del Valencia Basket i els aficionats que van comprar els seus abonaments per a la Copa del Rei a través del Club podran recollir en este punt les camisetes commemoratives que tenien incloses amb la seua adquisició.
Des que s’estrenara alçant el títol en 1998, Valencia Basket només ha faltat a la cita copera en dues ocasions (2007 i 2012), per la qual cosa la que comença el dijous serà la seua 24a participació en este torneig. Per primera vegada en el seu historial particular, l’equip taronja aconseguix encadenar onze participacions seguides i és al costat del Real Madrid i el Barça l’únic equip que no ha fallat a esta cita en les seues últimes onze edicions. De les seues 23 presències anteriors, en 12 d’elles va superar l’eliminatòria de quarts, quedant-se en 7 ocasions en les semifinals (2001, 2003, 2005, 2010, 2011, 2014, 2020), disputant 5 vegades la final (1998, 2000, 2006, 2013 i 2017) i alçant el títol en la seua primera participació, en 1998. En altres onze ocasions (1999, 2002, 2004, 2008, 2009, 2015, 2016, 2018, 2019, 2021 i 2022), l’equip taronja va ser baixat en la primera ronda.
Valencia Basket viatja esta vesprada amb autobús a Badalona amb una expedició de tretze jugadors en la qual l’evolució de les molèsties de James Webb III pot marcar la convocatòria definitiva per al partit de demà. En el cas que Jared Harper acabara sent un dels dos extracomunitaris que entre en la convocatòria, seria el seu debut en la Copa del Rei. Una cosa que també poden fer els seus compatriotes Chris Jones, Jonah Radebaugh i Shannon Evans i el canadenc Kyle Alexander. La resta no només coneix el torneig sinó que a més l’ha disputat almenys una vegada amb Valencia Basket.
El capità Bojan Dubljevic continua reescrivint la història taronja, també en este torneig coper. En l’edició de 2021 es va convertir en el màxim anotador històric del Valencia Basket en esta competició, en la de 2022 en el primer jugador que aconseguia la desena d’edicions consecutives (una xifra que eleva a onze esta temporada) i en esta edició de 2023 podria convertir-se en el jugador amb més partits jugats en la Copa del Rei com taronja. D’entrada, en l’encontre de quarts de final davant el Real Madrid igualarà en la primera posició del rànquing a Víctor Luengo, arribant als 17 partits jugats en la Copa del Rei amb Valencia Basket
Este xoc davant el Real Madrid serà el cinqué enfrontament en l’històric coper entre estos dos equips. La segona vegada en la qual es troben en quarts de final. I els quatre precedents van acabar amb victòria blanca. El primer precedent va ser en les semifinals de 2011, en un partit que va acabar amb triomf blanc per 69 a 59. El segon va ser la Final de l’edició de 2017, que va acabar amb victòria del Real Madrid per 97-95, el tercer les semifinals de 2020, on l’equip blanc es va imposar per 91-68 i l’últim va ser en els quarts de final de l’edició de 2021 que va acabar amb victòria de l’equip madrileny per 85-74.
Al desafiament de guanyar per primera vegada al Real Madrid en este torneig s’unix una altra dificultat històrica afegida. Fa uns dies es va complir el desé aniversari de l’última vegada que el Real Madrid va quedar eliminat en una Copa del Rei en quarts de final. Va ser en l’edició de 2013, en un partit jugat el 7 de febrer que va perdre 108-111 després de dues pròrrogues davant el Barça. Des d’eixe moment no només ha superat eixa primera ronda les nou vegades següents, sinó que ha arribat a la final en totes elles, alçant 5 títols copers. Eixe domini en competició nacional s’estén també a la Liga Endesa, on només ha quedat baixat abans de la final en una ocasió en els últims deu anys. Va ser en la Fase Final de la Liga Endesa disputada a València en la campanya 2019-20, en la qual l’equip blanc no va passar la fase de grups. En les altres nou campanyes, ha guanyat la acb en sis ocasions i ha perdut la final en tres.
El Real Madrid arriba a este torneig com a líder de la Liga Endesa, empatat amb el Barça amb 17-3, i una ratxa oberta de 12-1 en els últims tres mesos de competició que és la millor de la acb. Eixe domini de la competició nacional es trasllada també a la parcel·la estadística. El Real Madrid és l’equip més valorat de la competició (107,6 crèdits). El segon que més punts fica (88) amb la tercera millor eficiència ofensiva (113,8 punts cada cent possessions). El tercer que menys punts rep (75,5) amb la segona millor eficiència defensiva (99,2 punts rebuts cada 100 possessions). I la millor eficiència per tir rebut (0,95), tenint a dos dels tres jugadors més eficients del campionat en este apartat (Williams-Goss i Hanga). El conjunt blanc és el líder en rebots totals (39,3) i rebot defensiu (27,7), a més de ser l’equip que més percentatge de rebot captura (54%) i tindre al jugador que més percentatge de rebutges captura en anella contrària (Poirier). A més, és l’equip que més taps posa (4,45), el que més tirs lliures fica (16,95) i el que més faltes rep (21,3).
El Real Madrid està liderat per la millor parella de la Liga Endesa. Entre el pivot Edy Tavares i l’aler Dzanan Musa acrediten una mitjana de 35,2 crèdits de valoració per encontre. El gegant capverdià té una targeta de 11,6 punts, 6,2 rebots i lidera la acb en taps (2,3) per a 18,6 de valoració, sent el quart en la classificació del +/- (8,1). Per part seua, Dzanan Musa és el tercer anotador de la acb (15,5) amb el quart millor percentatge en triples (48,3%), 2,9 rebots i 2,4 assistències per a 16,6 crèdits, tenint el millor +/- de la acb (10,9). Guerschon Yabusele és la tercera referència ofensiva (11,5 punts) i el tercer jugador més valorat (13,6) en un quintet tipus que habitualment completen Gabriel Deck (7,7 punts i 4,6 rebots) i Nigel Williams-Goss (5,3 punts, 2,2 rebots i 2,9 assistències). En l’amplíssima plantilla blanca destaca des de la banqueta l’aportació de Vincent Poirier (8,2 punts i 4,7 rebots) i un Mario Hezonja (8,7 punts i 4,4 rebots) que arriba a la Copa en un excel·lent moment de forma, a més de l’aportació del bloc d’internacionals espanyols que formen Sergio Llull (6,5 punts i 3 assistències), Sergio Rodríguez (6,1 punts i 3,3 assistències), Rudy Fernández (8,3 punts) i Alberto Abalde (4 punts i 1,5 rebots). Petr Cornelie (4,9 punts i 3,2 rebots) va demostrar la seua capacitat de pujar el nivell durant l’absència de Yabusele, Adam Hanga (5,1 punts i 2,4 rebots) aporta la seua polivalència i la seua excel·lent capacitat defensiva i Fabien Causeur (5,4 punts) sempre està preparat per a ser una amenaça sense importar el rol que li corresponga a cada moment.
