Él comenzó a jugar en un Levante UD muy diferente al actual. Hace una década el conjunto granota llegaba a su centenario en un momento muy delicado en lo económico. El club entró entonces en concurso de acreedores, el futuro parecía oscuro. En ese momento él apareció en el primer equipo como uno de esos jóvenes futbolistas, junto con Iborra, que debían dar un paso adelante para ayudar a la entidad que tenía grabado en su corazón.
Aquel Héctor Rodas soñaba desde los nueve años que llegó a la cantera granota con vivir grandes partidos con su Levante, pero el futuro le tenía preparado hazañas que él ni se imaginaba. Logró un ascenso que cambió la historia del club y defendió el escudo blaugrana por el extranjero en aquella histórica participación en la Europa League.
Luego, Héctor Rodas ha jugado en clubes como el Elche CF, ha descubierto la pasión verdiblanca del Real Betis con el cual sumó otro ascenso, experimentó el fútbol extranjero en Brujas, también formó parte del Córdoba CF y Alcorcón… y ahora lo está jugando todo en la Cultural Leonesa que eliminó al Atlético en la Copa, y a punto estuvo apear al Valencia CF. Conversamos con el defensor valenciano Héctor Rodas sobre su carrera deportiva, y el difícil pasado de su Levante UD que 10 años después mira el futuro con gran ilusión.
P. A la edad de Alevín comenzaste a jugar para la cantera del Levante UD. Fuiste pasando por las categorías inferiores del club hasta llegar al primer equipo. ¿Cómo lo recuerdas este tiempo?
R. Desde los 9 años empecé en el Levante UD, yo vivía muy cerca del Cabañal, y entonces se entrenaba en la Malvarrosa. Fui subiendo categoría a categoría en el club, fue una época un poco complicad, ya que fuimos cambiando de campos, nos llevaron a El Puig, y luego en cadetes pasé a la Ciudad Deportiva de Buñol. Después de pasar por todas las categorías inferiores pues fue un sueño el alcanzar a jugar en el primer equipo.
«Años después el Levante UD llegó a jugar en Europa, pero ese año del ascenso a Primera es el que cambia la historia del club»
P. ¿Qué referente tenías entonces?
R. Por mi posición te diría que Fernando Hierro. Luego pues también recuerdo que mis ídolos eran Ronaldo, el brasileño, Zidane, Figo…
P. ¿Recuerdas tu debut en el primer equipo?
R. Si, fui convocado los últimos tres partidos del Levante UD en aquella época de De Biasi, pero ya debuté con Luis García Plaza en un partido contra el Rayo Vallecano en Segunda División.
P. ¿Cuál fue la clave de aquel equipo que logró un ascenso cuando nadie lo daba por uno de los candidatos a conseguirlo?
R. Se formó un equipo de segundas oportunidades. En esa plantilla había jugadores que habían jugado en Primera con Ballesteros, otros que venían de clubes donde no habían tenido suerte al contar con pocos minutos, y luego estábamos los jóvenes que aparecíamos en ese momento. Años después el Levante UD llegó a jugar en Europa pero ese año del ascenso a Primera es el que cambia la historia del Levante, era el año del centenario y todo cambió después de momentos muy complicados. Como el Ave Fénix se resurgió de una situación crítica y el club ha vivido los mejores años.
P. ¿En qué momento de la temporada os creísteis los jugadores que podíais ascender? Pallardó nos comentó hace un par de meses que aquel encuentro en Cartagena.
R. No fue una temporada fácil. Recuerdo que a mediados de aquella campaña estaba el equipo a unos tres puntos del descenso y empatamos o ganamos al Albacete en un partido complicado. Entonces el equipo ofrecía malas sensaciones pero la plantilla se unió más que nunca. Luego un partido muy importante también es cuando le ganamos al Cádiz, terminando aquel encuentro con 8 o 9 jugadores en el césped. Y si en ese partido ante el Cartagena, por toda la afición que fue allí, sabíamos que era un partido decisivo. Entonces nos dimos cuenta que lo teníamos muy cerca.
P. También disfrutaste de defender el escudo del Levante UD por Europa.
R. Si fue un sueño el debutar con el primer equipo del Levante UD el poder jugar en Europa con este club era algo que no en la Play me había imaginado. Fue un hito muy difícil de repetir, competimos muy bien, y llevar el nombre de tu tierra y del club que tienes en el corazón por toda Europa pues es algo de lo que poca gente puede presumir.
P. En aquel Levante estaban Ballesteros, Nano… como defensores. ¿Quién te ayudó más en esa aparición tuya en el primer equipo?
R. Todos, Ballesteros, David Navarro, Nano…todos ellos habían demostrado durante años su categoría y me guiaron el camino a seguir para ser más competitivo que es lo importante. Si compites bien cada día, sabe estar ahí realizando el entrenamiento adecuado vas a estar ahí. Es complicado llegar al primer equipo pero lo más difícil es mantenerse.
«Ese momento de dejar el Levante ud fue la decisión más complicado que había tomado, pero en el Betis viví unos meses muy bonitos»
P. Luego estuviste media temporada en el Elche CF de Bordalás y César Ferrando
R. Esos seis meses estuve cedido allí, y si recuerdo a Bordalás que demostró ese saber competir, el luchar por cada balón. Entonces tendría 22 años que fue mi primera experiencia fuera de casa, del Levante.
P. Y otra media temporada estuviste en el Betis, logrando un ascenso a Primera.
R. Ese momento fue la decisión más complicada que hasta el momento había tomado, el salir de la que es tu casa es difícil. Surgieron diferentes opciones y la verdad que allí viví unos meses muy bonitos. El ascenso fue muy importante para el club, y la forma, la pasión con la que se vive allí el fútbol en Andalucía en pocos sitios se vive.
P. También tuviste tu experiencia en el fútbol extranjero, en el Círculo de Brujas. ¿Qué te llevaste de esa experiencia?
R. Fue después de jugar en el Córdoba con el cual participé en un play-off de ascenso con ellos. Yo quería ir a un país bien desarrollado, y me llamó Antonio Cordón para explicarle el proyecto de este club que era propiedad del dueño del Mónaco. Fue una buena experiencia para conocer otro fútbol.
P. Y en septiembre de 2019 llegaste a la Cultural Leonesa.
R. Al final por circunstancias del mercado llegué a esos últimos días y tuve que decidirme por las opciones que tenía y firme por este club que lucha por regresar a la Segunda División. Detrás de este club hay un grupo empresarial importante, es uno de los clubes más profesionales de esta categoría, se vive el fútbol con mucha pasión, con ganas de hacer cosas grandes. Ahí estamos intentando conseguir ese importante ascenso de la Cultural.
P. ¿Cómo valoras allí tu temporada?
R. Muy buena. Estoy volviendo a disfrutar del fútbol después de mi etapa en el Alcorcón, allí tuve una lesión que me impidió jugar con continuidad. En la Cultu he caído de pié, he jugado todo, en la Copa del Rey eliminamos al Atlético de Madrid, casi hacemos lo mismo con el Valencia CF, y ahora esperamos que después de este parón podamos ascender.
«He vivido hasta el momento eso que piensas conseguir de pequeño y que luego es muy difícil, por lo que estoy super agradecido»
P. Tras este repaso que hemos realizado a tu carrera deportiva, pienso en ese niño que jugaba en las categorías inferiores del Levante UD, y que tendría esos sueños por llegar lejos en el fútbol, y la verdad es que el fútbol ya te ha dado mucho ¿no? Aunque te queda años por delante por supuesto.
R. Es cierto, como ahora tengo más tiempo y estoy en mi casa en Valencia pues le echo un vistazo a las miles de camisetas que tengo, a las fotos de esos recuerdos que hemos hablado, y aún me quedan años pero si que he tenido la suerte de poder disfrutar de lo que me apasiona que es el fútbol. Y hacerlo con experiencias tan importantes como el jugar en Europa con el equipo de mi vida, conocer la pasión con la que se vive en un club como el Betis este deporte, aprender inglés y francés en mi etapa en el extranjero. He vivido hasta el momento eso que piensas conseguir de pequeño y que luego es muy difícil, por lo que estoy super agradecido.
P. Tú que eres defensa, ¿Qué delantero rival te lo ha hecho pasar peor?
R. Los típicos, Cristiano que en la tercera o cuarta temporada nos destrozó con aquel 0-5, estaba a un nivel muy alto. Messí que es un jugador que marca la diferencia, parece que no está pero te la acaba liando bien. Recuerdo en San Mamés, en el viejo estadio, a Aduriz, y a Neymar cuando llegó al Barça un partido en el Camp Nou donde nos metieron seis. Es lo que tiene competir contra los mejores jugadores.
P. ¿Cómo ves al Levante, a tu Levante UD ahora 10 años después de aquel asenso que salvó al club de un momento tan complicado?
R. Pues se cumplen diez años de un ascenso que como comentábamos antes cambio la historia del club, en lo económico, en lo social. Todos estos años el Levante UD se ha ido saneando, va a reformar su estadio, está cada vez más cerca de contar con la nueva ciudad deportiva, que sería algo muy importante para el club… Pues está viviendo un gran momento y yo me alegro mucho por ello.
P. ¿Qué se comentaba allí en León sobre cómo puede terminar esta temporada con toda esta situación que vivimos?
R. Pues estamos todos con la incertidumbre, lo que está claro que primero debe ser la salud de todos. Yo espero que acabe la temporada cuanto antes, y si se puede terminar la competición pues adelante y si no que se juegue directamente los play-offs y que se acabe.
P. ¿En las últimas semanas ya echabais un vistazo a los otros grupos para esos play-offs? Ahí están fuertes equipos como el CD Castellón, Sabadell…
R. Aún era pronto, pero si que yo como valenciano me gusta ver como les va a los equipos de la Comunitat. Y es cierto que estos equipos están fuertes y que el grupo tercero es muy potente, pero ya veremos que sucede con el final de la temporada.
