La UD Castellonense ya tiene asegurada de forma matemática su presencia en el playoff del Grupo VI de Tercera Federación. El conjunto de Villanueva de Castellón certificó este fin de semana, por segundo año consecutivo, que terminará la temporada entre los cinco primeros clasificados, un logro enorme para un club que sigue firmando una de las etapas más brillantes de toda su historia.
Pero en l’Almenà nadie se conforma solo con eso. Porque, llegados a este punto, el objetivo está muy claro: ascender de forma directa como campeón del grupo y evitar de nuevo el camino largo, exigente e incierto del playoff. A falta de cinco jornadas y con 15 puntos por disputarse, el equipo de Iñaki Rodríguez sigue líder con 63 puntos, cinco más que el Atlético Levante, su principal perseguidor.
Una victoria de líder ante un rival de muchísimo nivel
La clasificación matemática para el playoff llegó además en un escenario de máxima exigencia. El Castellonense recibió a La Nucía, uno de los rivales más complicados del grupo y uno de los equipos más en forma de toda la categoría.
El partido se resolvió con un doblete de Iker Garijo, uno de los grandes nombres de esta plantilla. El primero llegó en el minuto 13, tras una gran transición ofensiva culminada a placer por el delantero después de un pase de la muerte. El segundo, ya en el 54’, fue una acción de auténtico delantero de área: control de espaldas, maniobra para girarse hacia su zurda y disparo al palo largo, imposible para el portero rival.
Garijo suma ya 15 goles, es el máximo goleador del líder y se queda a solo uno de Tiku, del Crevillente Deportivo, que ahora mismo encabeza la clasificación de artilleros del grupo con 16.
Temporada para la historia
En la temporada 2022-23, la UD Castellonense logró ascender a Tercera Federación tras 65 años sin pisar una categoría nacional. Fue un momento histórico para el club y para todo el pueblo, culminado con una eliminatoria final ante el Callosa Deportiva y con una celebración inolvidable en la plaza del Ayuntamiento.
Aquel ascenso fue el inicio de algo mucho más grande. Desde entonces, el club no ha dejado de crecer. La pasada temporada, sin ir más lejos, rozó el salto a Segunda Federación de la forma más cruel posible, cayendo en la tanda de penaltis de la final estatal por el ascenso ante el Burgos Promesas. Aquel golpe fue durísimo, pero también confirmó que el proyecto estaba preparado para competir muy arriba.
Ahora, casi un año después, el Castellonense vuelve a meterse matemáticamente en playoff.
El sello de Iñaki Rodríguez
Gran parte de esta historia reciente no se puede explicar sin Iñaki Rodríguez. El técnico cumple esta campaña su sexta temporada consecutiva al frente del equipo y ya suma más de 150 partidos oficiales en el banquillo de l’Almenà. En este tiempo ha conquistado una liga en Preferente, ha disputado tres playoffs de ascenso a Tercera, logró el ascenso en 2023 y llevó al club hasta una final nacional por el ascenso a Segunda Federación la pasada temporada.
Su figura representa perfectamente la estabilidad, el crecimiento y la continuidad de un proyecto que ha ido superando barreras año tras año. Y ahora tiene al equipo a cinco jornadas de culminar la obra de la mejor forma posible: entrando en Segunda Federación por la puerta grande.
Siguiente parada: Villarreal C
La clasificación para el playoff ya está en el bolsillo, pero el margen para relajarse sigue siendo mínimo. El siguiente reto será de máxima exigencia: la Ciudad Deportiva Pamesa, donde espera un Villarreal C obligado a ganar para seguir sosteniéndose en puestos de promoción.
Será otra prueba durísima para un Castellonense que ha demostrado durante todo el curso que sabe convivir con la presión, competir en escenarios complejos y mantener la calma. El playoff ya está asegurado. Ahora queda lo más ambicioso: rematar una temporada histórica con el ascenso directo.
