No somos nosotros los que acuñamos la expresión con la que damos título a este artículo, sino Mourinho. The Special One, que está metido de lleno en la lucha por esta competición con su Roma, se refería a los equipos que cayeron de Champions y que, en muchos casos, son auténticos históricos del fútbol mundial.
Cómo funciona la Europa League
Lo primero que hay que tener en cuenta es cómo funciona esta segunda división de las competiciones europeas, ya que muchos aficionados no lo entienden bien. En una primera fase de grupos, la que se juega simultáneamente con la de la Champions, se deciden la mitad de los equipos que pasan a octavos.
Estos son los que quedan primeros en su grupo y en la actual temporada forman parte de la lista conjuntos tan bien conocidos como la Real Sociedad, el Betis o el Arsenal que está maravillando en la Premier.
Después están los equipos que quedan segundos en su grupo. Aquí está la Roma de Mourinho o el Manchester United por citar solo dos. Estos no pasan directamente a octavos, sino que tienen que jugar una eliminatoria previa con los equipos que han quedado terceros en su grupo en la Champions League, equipos que son los tiburones fracasados a los que hacía referencia el técnico portugués.
Partidos muy interesantes
Los pronósticos para los siguientes partidos de la Europa League, que comienzan el 16 de febrero, nos permiten ver a qué conjuntos hacía referencia veladamente el técnico luso.
Aunque podríamos contar al Sevilla entre ellos, lo cierto es que el cuadro hispalense tiene más tradición en la Europa League que en la Champions. Esto nos deja a dos nombres ilustres: Barça y Juventus. Sin duda, son dos equipos que siempre están en las quinielas para ganar la Champions y a los que sorprende ver cayendo en la fase de grupos de la máxima competición europea.
No es que ver aquí al Sporting de Lisboa o al Ajax no sorprenda, pero tampoco es tan raro y ha sucedido ya en temporadas precedentes en los últimos años.
El caso del Barcelona es aún más espectacular si se tiene en cuenta la eliminatoria que le ha caído en suerte. Se enfrentará al Manchester United, equipo contra el que ha jugado incluso finales de Champions y que, por lo tanto, se presenta como el duelo estrella de esta fase de la Europa League. La Juve, por su parte, está encuadrada con el Nantes, mientras que el Sevilla se enfrentará al PSV holandés.
¿Saldrán a flote los tiburones o terminarán fracasando? La verdad es que, con el recuerdo de la eliminación en Champions ya lejano, la Europa League es una tabla de salvación para equipos como el Barcelona que nunca pueden renunciar a la posibilidad de llevarse a casa un título europeo. De ahí que la competición vaya a ser máxima, lo que nos obligará a estar pendiente de unos partidos realmente interesantes.
