Jornada 21.- Elche CF, 1; Villarreal CF, 0.
Un solitari gol de Lucas Boyé va servir perquè l’Elx derrotara al Vila-real, un triomf que significa la segona victòria consecutiva dels il·licitans i el final d’una dinàmica de cinc duels sense perdre en lliga per als groguets. La fragilitat defensiva grogueta va tornar a quedar patent en l’acció que, a la postre, va definir la contesa en un duel amb poc futbol.
Es tenia que reponer l’equip d’Unai Emery a les diverses absències del seu equip entre lesions, Covid-19 i Copa Àfrica, així doncs, el tècnic basc no va poder comptar amb Coquelin, Rubén Peña, Danjuma, Alcácer, Manu Trigueros -sobre la bocina-, Mandi, Chukwueze, Dia i Aurier. Amb tot, el Submarí només va registrar una variació en relació a l’últim envit groc davant de l’Atlètic de Madrid amb l’entrada de Yeremy Pino per Trigueros. Així, l’equip de la Plana Baixa va formar amb un 1-4-4-2, amb Rulli sota pals; Foyth, Albiol, Pau i Estupiñán en els laterals; Capoue i Parejo en el doble pivot, Moi Gómez i Alberto Moreno en bandes; i Yeremy i Gerard Moreno en atac.
També va registrar un bon nombre de baixes l’equip de Francisco, que no va poder disposar de Fidel, Palacios, Kiko Casilla i a última hora tampoc de Piatti. Dos van ser les permutes que va realitzar el tècnic andalús respecte a l’equip que va superar l’Espanyol la passada setmana, concretament van entrar Barragán i Diego González per Palacios i Rocco. Així, els locals van eixir amb un 1-4-4-2, amb Badía a la porteria; Barragán, Verdú, González i Mojica en la línia de rereguarda; Mascarell i Gumbau en la sala de màquines, Tete Morente i Pere Milla en els extrems; i Carrillo i Lucas Pérez protagonitzant el tàndem ofensiu.
Els groguets es van fer amb la possessió del baló des del començament davant d’un Elx que va intentar recuperar la pilota amb una pressió asfixiant i alta per dificultar l’eixida de baló visitant. Els vila-realencs semblava que tenien el domini de l’encontre però no era suficient com per a crear ocasions de gol ni posar en compromisos al porter Édgar Badía. En canvi, l’equip franjivert va tractar de desenvolupar un joc directe que tampoc va comprometre en excés al meta Rulli. A falta de gols el que sí que va tindre el xoc va ser intensitat, i per un tub. Perquè ambdós equips es van empra, per moments, amb duresa. Ocasions no però faltes sí que hi va haver unes quantes, un total de vuit en 25 minuts, tres locals i cinc visitants.
Els minuts passaven i els de Francisco continuaven ben plantats sobre el terreny de joc del Martínez Valero, sense oferir concessions i fins i tot arribant més que el Submarí, especialment en un parell de centres que ni van trobar rematador per poc. Per veure una ocasió relativament clara hi va haver que esperar a la mitja hora de joc, quan Gumbau va executar una falta que va enviar fora tocant el travesser de la meta grogueta. En els últims minuts del primer acte no va canviar la decoració d’un xoc molt trabat, amb abundància d’interrupcions, poc fluïdesa en el joc i mancat d’ocasions clares de perill.
La segona part va començar tal com va acabar la primera. Poques coses destacables i successió de badalls en la grada. La primera aproximació ofensiva del primer acte la va tindre Gumbau, però el baló no va trobar porteria. Tanmateix, el Submarí va imprimir una major velocitat al partit amb el pas dels minuts i això va descomposar la línia de rereguarda local en més d’una ocasió, en una d’elles Gerard Moreno va recollir un saque de banda d’Estupiñán i el seu remat va ser desviat, de forma providencial, pel porter Édgar Badía, l’oportunitat més clara de l’encontre va arribar després de 60 minuts de ‘futbol’. En els últims minuts Emery va retirar a Parejo i a Alberto Moreno i va incorporar a Iborra i a Raba, últims cartutxos per buscar l’empat, deixant fora a un amonestat en la medular i incorporant un futbolista d’un caràcter més ofensiu com Raba. Marcone va entrar per Gumbau, que es va quedar lesionat.
Francisco, des del palco VIP des del qual va presenciar l’encontre al complir partit de sanció, va començar a moure la banqueta. Passada l’hora de joc va fer entrar a Lucas Boyé per Lucas Pérez, Lucas per Lucas, davanter per davanter. Emery va correspondre entrant a un nou davanter, un dels sis futbolistes del filial que havia citat per al xoc, Nicolás Jackson rellevava a Moi Gómez. El senegalès es va col·locar a dalt juntament amb Gerard mentre que Yeremy va passar a jugar en banda, també van entrar Mario i Pedraza per Foyth i Estupiñán, renovació dels laterals.
Els tècnics jugaven les seues armes en un duel pastós en el césped, en els locals també va entrar Josán. I van ser els canvis qui van protagonitzar el 1-0, que va arribar al 77’, obra de Boyé, prèvia assistència de Gumbau, amb la col·laboració d’un Rulli que va pecar de mans blanques. L’Elx es posava per davant i el encontre se li posava en xinès al Vila-real. Els grocs, això sí, van reaccionar ràpidament, però no amb el suficient encert com per equilibrar de nou el marcador, i és que Nicolas Jackson, amb tot a favor, no va ser capaç de rematar dins de l’àrea, la defensa local li va rebaixar el baló. En la recta final va arribar una tangana, després d’una entrada a destemps de Capoue sobre Mojica, que va provocar una cascada de quatre amonestacions, dos per cada equip. L’última acció del xoc la va tindre Pau Torres, en un remat a la sortida d’un córner que va atajar el porter Édgar Badía.
La derrota, que trunca una dinàmica de cinc envits sense perdre, deixa al Vila-real huité amb 29 punts, a dos dels llocs europeus i a quatre de la Champions. L’altra cara de la moneda la va protagonitzar un Elx que va sumar la seva segona victòria consecutiva i es col·loca decimoquinto amb 22 punts, cinc per sobre del descens. El Submarí rebrà la pròxima setmana al Mallorca a La Ceràmica, la cita serà el dissabte (16.15 hores). Per la seva banda, l’equip de Francisco tindrà un doble duel amb el Reial Madrid aquesta setmana, ja que el dijous (19.00 hores) s’enfrontarà als blancs en Copa al Martínez Valero, mentre que tres dies després, el diumenge (16.15 hores) serà el quadre franjivert qui visite el Santiago Bernabéu per enfrontar-se de nou al conjunt de Carlo Ancelotti, en aquest cas en lliga.
Fitxa tècnica:
Elche CF: Édgar Badía, Barragán, Gonzalo Verdú, González, Mojica, Mascarell, Gumbau (Marcone, min. 84), Tete Morente (Josán, min. 76), Pere Milla, Carrillo i Lucas Pérez (Lucas Boyé, min. 66).
Villarreal CF: Rulli, Foyth (Mario Gaspar, min, 75), Albiol, Pau Torres, Estupiñán (Pedraza, min, 75’), Capoue, Dani Parejo (Iborra, min. 85), Yeremy Pino, Alberto Moreno (Raba, min. 85), Moi Gómez i Gerard Moreno.
Gol: 1-0. Min. 77: Boyé.
Àrbitre: Pizarro Gómez (Col·legi Madrileny). Amonestà als jugadors de l’Elx Gonzalo Verdú (10’), Mojica (87’), Pere Milla (93’) i Diego González (93’); així com als futbolistes del Vila-real Parejo (81’), Iborra (93’) i Capoue (93’).
Estadi: Martínez Valero (Elx). Entrada, 12.433 espectadors.
Incidències: Tarda assolellada, 14ºC de temperatura.
