Jornada 30.- Levante UD, 2; Villarreal CF, 0.
El Levante es va imposar al Villarreal per 2-0 amb un doblet de Morales. Els blaugranes van donar la sorpresa davant d’un equip al qual se li atraganten els desplaçaments en competició de lliga. Els groguets van tenir opcions per guanyar, però una vegada que els locals es van avançar, el Submarí quasi no va oferir sensacions de poder igualar un envit que el propi Morales va sentenciar en el temps de descompte.
Partit clau amb la lluita per Europa i la permanència en la màxima categoria en joc, una final, especialment per als levantinistes. El tècnic local Alessio Lisci va realitzar fins a cinc variacions en el seu onze inicial en relació al seu últim duel a Pamplona; Miramón, Postigo, Franquesa, Radoja i Melero van ser les novetats blaugranes. Els granotes van intentar donar la sorpresa mantenint un 1-5-3-2, amb Cárdenas sota pals; tres centrals com Postigo, Róber Pier i Cáceres, amb Miramón i Franquesa en els laterals. Pepelu, Radoja i Melero van completar el centre del camp, darrere de la dupla atacante formada per Roger i Morales.
Per la seva banda, el conjunt d’Unai Emery no va registrar moltes rotacions a quatre dies de rebre al Bayern Munich a l’Estadi de La Ceràmica en l’anada dels quarts de final de la Champions. La principal novetat en l’onze groguet va ser el retorn a la titularitat de Gerard Moreno, a més de sortir amb un equip molt més reconeixible que el que va jugar a Cádiz, amb Rulli, Foyth, Albiol, Capoue, entre d’altres. Així, el Submarí va eixir amb un 1-4-4-2, amb Rulli sota pals; Foyth, Albiol, Pau Torres i Pedraza en la línia de retaguàrdia; Capoue i Parejo en el doble pivot, amb Yeremy Pino i Manu Trigueros caiguts a bandes; i Danjuma al costat de Gerard Moreno, relegant al banc a Lo Celso, a més d’un Dia que, finalment, no va entrar en la convocatòria en el darrer moment.
El xoc va començar bonic, amb un Villarreal que va guanyar la possessió del baló a un Levante que intentava exercir una pressió alta a la sortida de baló visitant. En aquest context, ambdues esquadres van protagonitzar alternatives ofensives de relatiu perill, Morales en els locals i Gerard Moreno en els visitants van portar la firma de les accions més destacades. El transcurs dels minuts va oferir un Levante creixent que fins i tot es va sentir més còmode que l’equip d’Unai Emery, i és que els locals van contenir el centre del camp groc amb un gran desplegament físic, especialment de Pepelu, mentre que en atac, Morales va ser un torment per a la línia de retaguàrdia forastera. Aquest context de partit obligava al Submarí a realitzar un joc més directe, buscant a Gerard Moreno i també la velocitat de Danjuma a través de balons en llarg.
Després del descans, l’envit va mantenir el mateix escenari, hi havia intercanvi de gols per part dels dos equips. Als vuit minuts de la reanudació, Yeremy Pino va gaudir d’una de les ocasions més clares, amb un disparo a la mitja volta que va aconseguir aturar el meta Cárdenas. La rèplica la va tenir Son, en un mà a mà amb Rulli del qual va eixir vencedor el guardameta argentí, un Son que junt amb Rubén Vezo van eixir al descans agafant el relleu de l lesionat Cáceres i de Franquesa. Emery també va moure fitxa i va treure del camp a Manu Trigueros i a Capoue donant entrada a Lo Celso i també a Coquelin.
Danjuma també va tenir la seva oportunitat en un baló que va enviar al lateral de la xarxa, però per
oportunitat la que va tenir Foyth, que va estrellar el cuir en la fusta. Semblava un miracle que el marcador fora encara d’empat a zero, una cosa que va intentar resoldre el quadre granota en una gran jugada de Roger, que va assistir de espuela, amb canó inclòs a Pau Torres, a Morales, i aquest va creuar el cuir davant Rulli. Saltava la sorpresa a València, el Levante es posava per davant en l’electrònic. El Submarí havia de remar a contracorrent i Emery va realitzar un triple canvi, va canviar a ambdós laterals, Aurier i Estupiñán per Foyth i Pedraza, a més de traure a Paco Alcácer i retirar a Danjuma, quasi pensant ja en l’envit de Champions d’aquest dimecres.
En la recta final de la contesa, el Levante es va mostrar cansat i va resistir estoicament les infructuoses acometides d’un Villarreal cada vegada més a la desesperada. Només Lo Celso va gaudir d’una ocasió seria per intentar equilibrar el marcador. Cada vegada arriscaven més els grocs, no podia ser d’altra manera, i això implicava molt, tant com que els blaugranes podien fer una contra amb la qual matar el duel. Així va ser, Morales va recollir un baló en llarg, després d’un mal tancament d’Estupiñán, i va marxar cara a un Rulli al qual va batre per definir el xoc.
Aquesta victòria reflecteix que el Levante està més viu que mai, els de Lisci són dinovens, ara a cinc punts de la permanència a falta que es complete la jornada. El Villarreal s’allunya dels llocs europeus, ara és setè amb 45 punts, a tres de la sisena plaça, que ara dóna opció a disputar la Conference League. El pròxim envit de lliga del Villarreal serà el proper dissabte (18:30 hores) quan l’Athletic Club visite l’Estadi de La Ceràmica; no obstant això, el dimecres el club groc té una cita amb la història, amb la disputa de l’enfrontament d’anada dels seus tercers quarts de final de la Champions, davant d’un gegant d’Europa com el Bayern Munich. Per la seva banda, el Levante tornarà a jugar a casa, en el seu cas davant un Barcelona en franca progressió, la cita serà el pròxim diumenge (21:00 hores).
Fitxa tècnica:
Levante UD: Cárdenas, Miramón, Postigo (Mustafi, min. 76), Róber Pier, Cáceres (Rubén Vezo, min. 46), Franquesa (Son, min. 46), Pepelu, Radoja, Melero (Campanya, min. 57), Roger (Malsa, min. 85) i Morales.
Villarreal CF: Rulli, Foyth (Aurier, min. 76), Albiol, Pau Torres, Pedraza (Estupiñán, min. 76), Capoue (Coquelin, min. 62), Parejo, Yeremi Pino, Manu Trigueros (Lo Celso, min. 62), Gerard Moreno i Danjuma (Paco Alcácer, min. 76).
Gols: 1-0. Min. 69: Morales. 2-0. Min. 91: Morales.
Àrbitre: Cordero Vega (Col·legi Cántabro). Amonestà als jugadors del Levante Morales (21’), Roger (56’), Malsa (88’) i Pepelu (89’); així com als futbolistes del Villarreal Pau Torres (64’) i Coquelin (74’),
Estadi: Ciutat de València (València).
Incidències: En els instants previs al partit, el Levante va homenatjar a Róber Pier per aconseguir el seu partit número 100 amb l’elàstica blaugrana.
